Es sabido que la derecha española no se lleva bien con los nacionalismos «periféricos», como se denomina a las «nacionalidades históricas» del Estado español, pues su proyecto hegemónico a lo largo de la historia, basado en las tres unidades excluyentes —una sola nación, una lengua, una religión— no le permite ceder en ese terreno. Lo que es más difícil de explicar es cómo la izquierda, que en muchas partes del mundo ha apoyado e impulsado procesos de liberación nacional, de emancipación, anticolonialistas, soberanistas…, persiste en tantas ocasiones en negar el derecho de autodeterminación a estos pueblos.

En el análisis de la trayectoria seguida por el movimiento obrero y la izquierda en el Estado español durante la primera mitad del siglo pasado han predominado las interpretaciones vinculadas a las corrientes socialdemócratas y comunistas oficiales e incluso a las anarquistas. Las procedentes de la izquierda marxista y antiestalinista, representada principalmente por el Partido Obrero de Unificación Marxista (POUM), raramente han podido llegar al gran público, si bien en los últimos años han aparecido algunas de las principales obras de Andreu Nin y Joaquim Maurín, dos de sus principales dirigentes.
En este libro se ofrece una mirada crítica sobre ese largo período, hecha por Juan Andrade, uno de los dirigentes menos conocidos del POUM, que desarrolló una extensa obra, potente y original, desde un compromiso militante inquebrantable, sobre muchos de los acontecimientos fundamentales del siglo xx: desde los inicios de la I Guerra Mundial hasta las vísperas de 1968, pasando por la revolución y la guerra civil española, la represión contra el POUM, la crisis del «movimiento comunista internacional» y la necesidad de repensar el socialismo.